2018年5月3日

　　美國國家航空航天局（NASA）繼2012年火星任務(wù)后發(fā)射的第1個(gè)火星登陸探測器，這是一個(gè)名為“洞察（InSight）”號的無人航天器，它的目標(biāo)是“傾聽”地震，揭開類似地球的巖石行星的奧秘。

　　該航天器將于2018年5月5日（周六）美國東部時(shí)間早上7點(diǎn)05分（格林威治時(shí)間11點(diǎn)05分）從加州范登堡空軍基地發(fā)射，如果一切工作按計(jì)劃進(jìn)行，它將于11月26日登陸這一紅色星球。由于地球和火星可能在45億年前由類似的演變過程形成，NASA希望這個(gè)著陸器——官方稱為利用地震勘測、大地測量和熱傳輸進(jìn)行內(nèi)部探測工具（InSight）——將會揭示它們之間存在巨大差異的原因。

　　加州帕薩迪納市NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）InSight首席科學(xué)家Bruce Banerdt指出，找到從一個(gè)無特征的巖石球體轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)可能或不能支持生命的星球的原因，這是行星科學(xué)研究的一個(gè)關(guān)鍵問題。我們希望能夠了解發(fā)生了什么。

　　他說，地球上的這些過程幾十億年來被地幔中的地震和熔巖運(yùn)動(dòng)所掩蓋。

　　然而，作為體積小于地球的“鄰居”、地質(zhì)活動(dòng)更不活躍的太陽系第4顆行星——火星，可能會提供更多的線索。

　　—地震傳感器—

　　InSight目標(biāo)是停在一個(gè)隔離的地點(diǎn)，探測“火星地震（marsquakes）”，NASA將其描述為“就像一個(gè)照亮火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的閃光燈”。

　　著陸器將使用3種儀器收集信息，其中包括一種地震檢波器，稱為內(nèi)部結(jié)構(gòu)的地震實(shí)驗(yàn)，由法國航天局制造。

　　Banerdt把地震檢波器稱為“任務(wù)的核心”。

　　據(jù)NASA發(fā)布的視頻圖像顯示，航天器著陸后，機(jī)械臂會輕輕地將它拉出來，安放在地面上。

　　科學(xué)家們預(yù)計(jì)在這次任務(wù)中會觀測到多達(dá)100余次的marsquakes，至少要持續(xù)26個(gè)地球月，或者1個(gè)火星年。

　　預(yù)計(jì)大多數(shù)地震的震級都低于里氏6.0級。

　　通過研究地震波穿過火星地殼、地幔和地核的過程，可以幫助科學(xué)家了解更多關(guān)于火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)層次的組成，以及它們的深度。

　　第2種關(guān)鍵儀器是一種在火星上第一個(gè)自錘式探測器，它將監(jiān)測火星地表下熱量流動(dòng)。

　　它被稱為熱流和物理性能包，由德國航天局在波蘭航天局的參與下制造完成。

　　NASA表示，這一探測器到達(dá)的深度應(yīng)該是之前火星探測任務(wù)的15倍，深度為10到16英尺（3到5米）。

　　第3種儀器將幫助地球上的科學(xué)家精確追蹤火星旋轉(zhuǎn)狀態(tài)中著陸器的位置。

　　據(jù)NASA稱，美國在航天器和火箭發(fā)射上花費(fèi)了8.138億美元，而來自法國和德國的儀器投資則達(dá)到1.8億美元。

　　NASA一對同時(shí)由火箭發(fā)射升空的微型航天器耗資1850萬美元。

　　NASA表示，名為“火星立方體一號”（Mars Cube One）的小衛(wèi)星將“以自己的路線在InSight后飛向火星”，測試微小型深空通訊新設(shè)備。

　　—因故障而延遲—

　　InSight最初預(yù)計(jì)在2016年發(fā)射，但在2015年末發(fā)現(xiàn)了1個(gè)地震檢波器問題。在測試過程中，在復(fù)制火星極端溫度條件下，溫度下降到零下120攝氏度（零下194華氏度），1個(gè)部件在測試過程中輕微破裂。

　　工程師們確定它不能修補(bǔ)，NASA給予他們更多的時(shí)間，通過將發(fā)射窗口時(shí)間延至2018年，對這個(gè)問題進(jìn)行妥善解決。

　　發(fā)射任務(wù)氣象官員Kristina Williams告訴記者，周六早上的天氣預(yù)報(bào)預(yù)計(jì)會有霧，但是沒有其他發(fā)射的限制問題。

　　如果周六的發(fā)射由于任何原因被推遲，周日還有一次機(jī)會。

　　上世紀(jì)70年代末， NASA的一對海盜號（Viking）著陸器上設(shè)有地震檢波器，但其中只有一個(gè)工作。由于該儀器通過螺栓固定在航天器頂部，所以其靈敏度要低得多。

　　相比之下，InSight地震檢波器將被一個(gè)機(jī)械手臂接住，并直接放在地面上。

　　這是自2012年“好奇號”探測器抵達(dá)火星后，NASA儀器首次登陸火星。

　　原文題目：NASA's newest Mars lander to study quakes on Red Planet

　　資料來源：https://mars.nasa.gov/insight

　　（王化編譯，殷永元審核）